La Yi es una de las 56 etnias minoritarias que viven en territorio chino, principalmente en las provincias de Sichuan, Yunnan y Guizhou, aunque la mayoría de los 7.762.000 integrantes de ella se encuentran dispersos en las zonas montañosas altas y sólo una pequeña parte habita en los valles.
Este grupo étnico tiene su propio lenguaje (con 6 dialectos) y escritura que se origina en el sistema chino-tibetano. Este pueblo suele celebrar en comunidad la “Fiesta de las Antorchas” considerada como la más importante, podría decirse que es el evento del año.
La misma se lleva a cabo los días 24 y 25 de junio del calendario lunar chino (8-9 de julio del calendario solar) y según la tradición se realiza para augurar una buena cosecha y alejar a las plagas de insectos de sus plantaciones.
Ese día tanto hombres como mujeres y niños se visten con sus mejores ropas, tocan los instrumentos típicos, como el yueqin, el gran sanxian, el lusheng y bailan hasta el amanecer. Los festejos se llevan a cabo durante tres días durante los cuales se realizan las más diversas actividades. Durante el día, se bebe licor y se efectúan actividades tradicionales, tales como torneos de lucha y corridas de toros.
En los distritos Wuding y Luquan, organizan competencias de tiro de arco, carrera de caballos y balanceo en columpios. Cuando cae el sol, los mayores y los niños de todas las familias encienden sus antorchas de madera de pino seco. Con ellas en alto, se reúnen alrededor de la aldea o en un parque y corren hacia los bosques y el campo, procurando ahuyentar a los insectos y los males e implorando buenas cosechas y felicidad. Luego, las de mayor tamaño (pueden medir más de dos metros) se colocan en las calles del pueblo y las más pequeñas en el frente de cada hogar.
Esa noche, en la zona del Bosque de Rocas, en el distrito Lunan, se ve a miles, de turistas chinos y extranjeros, llevando antorchas, y sumándose a los Yi en el ritual, suelen ser tantos que a la distancia se asemeja a un mar de fuego. Incluso, con el fin de atraer turistas, el Gobierno local promueve el lanzamiento de fuegos artificiales que iluminan todo el cielo de la zona.
